Sia dato un prisma di De Saint Venant soggetto ad uno stato di sforzo, e si tagli il prisma in un punto generico. Le azioni interne che le due facce del prisma si scambiano, eguali e contrarie sulle due facce, sono riducibili ad una coppia (momento flettente), una forza normale alla faccia (azione assiale) ed una forza, detta taglio, giacente sulla faccia.
La presenza del taglio è legata al fatto che il momento flettente varia lungo l’asse del prisma, così che si genera uno scorrimento delle fibre (scorrimento).
CESCO assume positivo il taglio orario nei diagrammi del taglio, secondo la convenzione indicata in figura.